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Text File  |  1995-04-09  |  11KB  |  158 lines
  1. RED-TAILED HAWK
  2. Buteo jamaicensis
  3.  
  4. GENERAL DESCRIPTION
  5.  
  6.     If there is an archetypal buteo, then, perhaps the Red-tailed Hawk is it. This widespread hawk is a large, comparatively broad-winged soaring species that occupies a wide range of habitats. The average wingspan is about four feet (1.24 meters) and the average length is just under two feet (0.62 meters). Plumage variation is great but in very general terms. There are light-morph birds that have brown backs and red tails with whitish underparts variously marked with dark streaking, and there is another large group of dark-morph birds that are dark brown to blackish colored all over the body and upper wings with two-toned light and dark underwings and tails that vary from rufous through to whitish gray with dark bands. An enormous range in plumage variation occurs across the range of this species with intergrades and degrees of intensity resulting in perhaps the most complex raptor in North America to identify correctly at the subspecific level, and occasionally, at the species level. 
  7.  
  8.     The "Western" Red-tailed Hawk has light, rufous, and dark-morphs, the "Harlan's" has light but predominantly dark-morphs, the "Eastern" has only la ight-morph, the "Krider's" is a pale variant of the "Eastern" race, the "Florida" , and "Fuertes", and Alaska" Red-tailed Hawk all have only a light-morph.
  9.  
  10. SIZE
  11.  
  12.     The Red-tailed Hawk is one of the largest buteos, with a wingspan ranging from 43 to 56 inches (109.2 to 142.2 centimeters) depending upon the sex, population or author you are dealing with. Females are larger than males and vary in length from 20.5 to 25 inches (52.1 to 63.5 centimeters) with wingspans up to 56 inches (142.2 centimeters). It weighs from 32 to 50 ounces (914 to 1,429 grams). Males vary in length from 18 to 22.5 inches (45.7 to 57.2 centimeters) with wingspans up to 45 inches (114.3 centimeters). It weighs from 27 to 39 ounces (771 to 1,114 grams). 
  13.  
  14.     Eastern birds tend to have wingspans ranging from 43 to 52 inches (109.2 to 132.1 centimeters) and average 47 inches (119.4 centimeters) while western populations range from 47 to 56 inches (119.4 to 142.2 centimeters) and average 51 inches (129.5 centimeters).
  15.  
  16. MORPHS AND MOLTS
  17.  
  18.     This is a highly variable species with light, rufous, and dark-morphs. Only the "Western" Red-tailed Hawk has morphs, the rest are subspecies except the "Harlan's" Red-tailed Hawk. There is great variation due to interbreeding. The question of taxonomy in this species still appears to be confused and it is not safe to say that certain subspecies are dark while others are light, as each taxonomic grouping appears to have plumage variations that may fit into any of these color morphs. The rufous and dark-morph only breed in the West, that is west of the Rocky Mountains. Subspecies are found within a fairly specific range with overlap at the fringes. 
  19.  
  20.     The juvenile plumage is retained for nearly a year with the molt into adult plumage starting during the following breeding season. Molt into the adult plumage takes about 100 to 120 days and is complete by early fall of the second calendar year. Thus "adult" birds first start appearing at about 1.5 years of age.
  21.  
  22. SPECIFIC DESCRIPTION
  23.  
  24.     The many variations of plumage within each subspecies result in birds that may be difficult to assign to a race on the basis of plumage. The following descriptions refer to recognizable forms, with comments about taxonomic association where appropriate. In particular, western forms may not be safely assignable to subspecies from plumage descriptions. The sexes are alike except for size, although females average larger. 
  25.  
  26. Adult Harlan's (harlani) Light-morph - Perched
  27.  
  28. This plumage is reportedly quite rare and has not been adequately described in literature. It is reputedly similar to the "Krider's" Red-tailed Hawk (krideri), so the description is presented here with modifications made as available. Overall, birds have a stark blackish brown and white appearance.
  29.  
  30. HEAD
  31.     - variably white with dark brown streaking that may extend over the nape
  32.     - the top of the head has some streaking
  33.     - the superciliary and cheek area is white
  34.     - a dark line may extend through the eye
  35.     - the mustache mark is variable
  36.     - the chin and throat are white
  37.     - the sides of the neck lack any rufous wash
  38.     - the beak is black at the tip grading to blue at the base
  39.     - the cere is yellow
  40.     - the eye is brown
  41.  
  42. BODY
  43.     - the underparts are mostly light to all white with the belly band streaked lightly to moderately
  44.     - the blackish brown back and upper wing coverts may be heavily mottled white
  45.  
  46. WINGS
  47.     - the scapulars are mottled with white but most birds lack the pale mottling on the middle wing coverts
  48.     - the primaries are dark brown and may reach the tip of the tail
  49.  
  50. TAIL
  51.     - three variations of tail are described:
  52.  
  53. 1. a dirty white to gray with a mottled and irregular dark terminal band
  54. 2. a dirty white to gray with a  black subterminal band and six to eight narrow black inner bands
  55. 3. any one of the above tail patterns can have various amounts of rufous on outer part of tail, be it white, gray, or banded. 
  56.  
  57. LEGS
  58.     - the legs and feet are yellow
  59.     - the talons are black
  60.  
  61. Immature Harlan's (harlani) Light-morph - Perched
  62.  
  63. Note: Overall, the plumage is similar to the adult except for some variation in the tail.
  64.  
  65. HEAD
  66.     - variably white with browner streaking that may extend over the nape
  67.     - the top of the head is white
  68.     - a dark line may extend through the eye
  69.     - the mustache mark is dark and usually visible
  70.     - the superciliary (above the eye) and cheek area are white
  71.     - the chin and throat are white
  72.     - the beak is black at the tip grading to blue at the base
  73.     - the cere is yellow green
  74.     - the eye is light 
  75.  
  76. BODY
  77.     - the underparts are mostly light to all white with the belly band evident
  78.     - the brown back and upper wing coverts are less heavily mottled with white than in the "Krider's" Hawk (krideri)
  79.  
  80. WINGS
  81.     - the coverts are mottled with white
  82.     - the primaries are brown and do not reach the tip of the tail 
  83.  
  84. TAIL
  85.     - the upper surface of the tail is light brown with often very wide numerous dark transverse bands and a grayish to white tip but a rufous wash may be evident
  86.     - the undertail may also show the dark transverse barring against a brownish background
  87.     - immatures may appear to have longer, narrower wings than adults and the tail is longer
  88.   
  89. LEGS
  90.     - the legs and feet are dull to greenish yellow
  91.     - the talons are black
  92. SIMILAR SPECIES
  93.  
  94.     Depending upon age, race and color morph, the Red-tailed Hawk could be mistaken for similar variants of Swainson's, Ferruginous, Rough-legged, Red-shouldered, Broad-winged, and perhaps Short-tailed hawk. the Red-tailed Hawk does not soar with its wings in a dihedral as do the Swainson's Hawk and the wings are wider at the base, giving the bird a much stockier appearance. Assuming good views of these similar species are obtained, separation may be organized as follows: 
  95.  
  96. Light-morph Adults
  97.     - the upper surface of the tail is rufous-colored, unlike any other light plumaged buteo except the Ferruginous Hawk. This latter species also has a rufous-colored back and reddish tarsal feathering that are not characteristic of any other light buteo. The Red-tailed Hawk also has whitish underwings with black tips and dark patagial marks, unlike any other buteo. "Krider's" Red-tailed Hawk (krideri) does not have the reddish tarsal feathering of the Ferruginous Hawk.
  98.  
  99. Dark-morph Adults
  100.     - dark western or rufous morphs of the Red-tailed Hawk usually has some degree of reddish coloring in the tail which is not present in dark morphs of other buteos. The tail of "Harlan's" Red-tailed Hawk (harlani) is more variable and may have rufous near the tip or appear more blackish or narrowly dark and white banded. This latter race may also have some whitish streaking on the breast set against a generally black body, further distinguishing it from Common Black-Hawk, Zone-tailed Hawk or the dark Rough-legged Hawk. 
  101.  
  102. Immatures
  103.     - immature, light-plumaged birds retain the dark "patagial" mark on the underwing that is not found on the Red-shouldered, Broad-winged, Swainson's, or White-tailed hawk. Immatures of the "Krider's" Red-tailed Hawk (krideri) have the dark "patagial" marks. Immature Red-tailed Hawks all have a distinct light panel, or "window", on the upper primary and primary greater coverts which is shared by no other buteo species. Dark-morph immature Red-tailed Hawks usually have light breast markings and many dark bands on the brown tail. The immature Zone-tailed Hawk is more blackish with white spots on the underbody and the immature Common Black-Hawk has more tawny feathering on the breast with dark streaking, dark flank patches, and a patterned head. 
  104.  
  105. OTHER NAMES
  106.  
  107.     The Red-tailed Hawk is also referred to as the "Eastern Red-tailed Hawk", "Florida Red-tailed Hawk", "Fuertes Red-tailed Hawk", "Harlan's Hawk", "Krider's Hawk", "Western Red-tailed Hawk", "Buzzard", "Chicken Hawk", "Gopher Hawk", "Hen Hawk", and "Redtail."
  108.  
  109. ETYMOLOGY
  110.  
  111.     The genus Buteo is Latin for "buzzard" which is an early name for hawks and vultures. The species name jamaicensis is the Latin word for the locality where the first individual was described. Red-tailed clearly refers to one of the commonly seen field marks and Hawk is likely from the Teutonic word "hab" meaning to "sieze."
  112.  
  113. MYTHOLOGY
  114.  
  115.     There is none documented for North America.
  116. VOICE
  117.  
  118.     The common call is a down-slurred scream given in flight or from a perch. Sometimes described as "tsee-eee-arrr", it is hoarse, sibilant and may vary in pitch, reminding one of a cat scream at greater distances. The function is likely territorial. Following a territorial encounter, individuals of mated pairs will utter a loud "chwirk" call. Other notes include a series of low, raspy "hrrrr" sounds, grunting or quacking "gank" calls and hunger calls similar to those of the nestlings. During courtship, a loud "chirk-chirk-chiruk" is given but perhaps this is the "chwirk" of other authors. The young utter soft, peeping notes and as they grow, softer versions of the adult scream as well as two-syllable "klee-uck" calls are given.
  119. #Identify this bird of prey.;question\Q02\Q02.wav
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  122. RTHA\091555b.bmp
  123.     Tail variable, rufous wash
  124. -üÆÇÇÇÇÇWingtips reach tail tip
  125. :ΦÆÇÇÇÇÇ-
  126. ôÇÇq@S"-
  127. ôÇÇéuúT-
  128. ôÇÇRd4FMany streaks
  129. ,$ÆÇÇÇÇÇDark band
  130. ¢\ÆÇÇÇÇÇBrownish
  131. $GÆÇÇÇÇÇAdult
  132. & ôÇÇîÇÇ#Identify this bird of prey.;question\Q02\Q02.wav
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  134. RTHA\091550.bmp
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  136. -
  137. ôÇÇÉ┬Ç▓Streaked head
  138. v╦ÆÇÇÇÇÇ-
  139. ôÇÇPßëßNo tail bands
  140. àσÆÇÇÇÇÇ-
  141. ôÇÇ~J¿ Light underwing
  142. s ÆÇÇÇÇÇWhite, streaked underparts
  143. +ÇÆÇÇÇÇÇAdult
  144. & ôÇÇîÇÇ#Identify this bird of prey.;question\Q02\Q02.wav
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  148.     -
  149. ôÇÇQ┬u₧-
  150. ôÇÇp?ëX-
  151. ôÇÇ?pvpBrownish,
  152. eÆÇÇÇÇÇmottled white
  153. tÆÇÇÇÇÇLight head
  154. SCÆÇÇÇÇÇGrayish-rufous; wide bands
  155. ╠ÆÇÇÇÇÇPale eye
  156. »nÆÇÇÇÇÇImmature
  157.  
  158. *ôÇÇîÇÇ